Aasta pärast seda, kui neli NATO liitlast lubasid F-16 hävitajad Ukrainale saata, on esimesed lennukid kohale jõudnud.
Asjaga kursis olev allikas ütles ajalehele Times, et Ukrainale tarniti Hollandist kuus lennukit ja peagi on oodata lisa Taanist. Ukraina õhuvägi keeldus kommentaaridest.
Hollandi kaitseminister Kajsa Ollongren teavitas 1. juuli kirjas Hollandi parlamenti, et „esimesed lennukid tarnitakse peagi”.
Ukraina president Volodõmõr Zelenski teatas 16. juunil, et Taani lennukid hakkavad saabuma „lähitulevikus”.
Ukraina Telegrami kanalil 18. juulil postitatud video väidetavalt näitab reaktiivlennukit F-16 lendamas üle riigi, kuid seda ei ole suudetud kontrollida. Kolmapäeval teatas Bloomberg, viidates mitmele anonüümsele allikale, väikese arvu sõjalennukite tarnest.
Järgmise aasta jooksul peaks Kiiev saama umbes 20 lennukit, sealhulgas Belgia ja Norra reaktiivlennukid, millest piisab ühe eskadrilli moodustamiseks.
Pikemas perspektiivis on neli riiki lubanud umbes 80 vananevat lennukit, kuid paljud neist lammutatakse varuosadeks ja ei pruugi kunagi lennata. Ukraina on palunud oma liitlastelt 300 sõjalennukit, et võidelda intensiivse Venemaa pommitamiskampaaniaga, mis kahjustab riigi kriitilist infrastruktuuri.
Lennukõlblikud lennukid varustatakse tootja Lockheed Martini uuendatud radarite ja USA moodsa relvastusega, sealhulgas radaritõrjerakettide, laserjuhitavate pommide ja keskmise ulatusega õhk-õhk tüüpi rakettidega.
Samm on tehtud hoolimata mitmetest tagasilöökidest riigi ettevalmistamisel F-16 jaoks. Teatatud on probleemidest Ukraina pilootide koolitamisel USA-s keelebarjääri tõttu, raskustest hoolduspersonali koolitamisel, logistikaliinide loomisel ja Ukraina lennuväljade kaitsmisel Venemaa ballistiliste rakettide rünnakute eest.
F-16 hävitajaid kasutatakse eeldatavasti riigi kaitsmiseks ajal, mil Venemaa intensiivistab oma rünnakuid Ukraina idaosas Donbassi piirkonnas. President Putini väed lähenevad tähtsale garnisonilinnale Pokrovskile ja Toretskile, mis on sõjas peaaegu hävitatud. Venemaa pommitajad on suurendanud ka rünnakuid Ukraina elektrivõrgule, jättes osa riigist mitu tundi päevas elektrita.
