Peatselt valitsuskabinetti arutusele jõudev ühistranspordireform võib tuua kaasa ühe kõige märgilisema muudatuse viimaste aastate ühistranspordipoliitikas. Regionaal- ja põllumajandusministeerium kaalub ühe variandina ettepanekut, et maakonnaliinidel ei oleks pensionäridele ja õpilastele enam tasuta sõitu, vaid sooduspiletid, mis tähendaks reisijatele väikest omaosalust.
Reformi ettevalmistus on kestnud pikka aega ning nüüd on ministeerium saatnud materjalid valitsusele arutamiseks. Üheks keskseks küsimuseks on, kuidas pidurdada ühistranspordisüsteemi ülalpidamise kulude järsku kasvu. Nii bussivedajad kui ühistranspordikeskused on viidanud, et süsteemi jätkusuutlikkuse tagamiseks tuleb kaaluda piletitulu suurendamist ja ühtsema rahastamismudeli loomist.
Regionaalarengu asekantsler Sigrid Soomlais rõhutab, et tasuta sõidu lõpetamine ei ole otsustatud suund, vaid üks võimalikest variantidest, mida analüüsitakse koos partneritega. Tema sõnul on oluline mõista, millist mõju selline muudatus avaldaks nii reisijatele, omavalitsustele kui kogu süsteemi toimimisele. Ühtegi lõplikku otsust veel pole ning arutelud algavad uue aasta alguses.
Soomlaisi sõnul on selge, et praegune olukord ei ole rahaliselt jätkusuutlik, sest kulud kasvavad igal aastal. Samal ajal ootavad inimesed stabiilsemaid ühendusi, paremat teenusekvaliteeti ja töökindlamaid liine. Nende eesmärkide saavutamiseks tuleb hinnata, milliseid kulusid saab kokku hoida, kuidas liine optimeerida ning millised muudatused piletisüsteemis oleksid pikemas plaanis mõistlikud.
Ühistranspordireformi üks praktilisi osi liigub juba elluviimise suunas – Tallinna ja Harjumaa ühtne piletisüsteem käivitub järgmise aasta esimeses kvartalis. See võimaldab reisijatel kasutada sama perioodipiletit nii rongides, maakonnaliinidel kui Tallinna bussides ja trammides. Ühiskaart jääb kasutusse, kuid lisanduvad uued digivõimalused, nagu pangakaardiga valideerimine ja dünaamiline QR-kood.
Millal ühtne piletisüsteem laieneb üle Eesti, pole veel teada. Kuigi see on reformi eesmärk, liigutakse samm-sammult ja alustatakse Harjumaalt. Reformi aruteludes saab selgemaks, milline hakkab olema piletisüsteemi tulevik, milline jääb tasuta sõitjate roll ja kuidas tagada, et ühistranspordi kulud ei kasvaks inimestele ega riigile üle jõu.
