Novembri lõpus Harjumaal Saku vallas toimunud tõsine rongiõnnetus, kus Tallinna–Rapla reisirong põrkas kokku veoautoga, on toonud Elroni ette keerulise väljakutse. Tagajärjeks on vähemalt aastaks üks diiselrong vähem ning vältimatud muudatused kogu ettevõtte sõiduplaanides. Elroni juhatuse liige Märt Ehrenpreis kirjeldab juhtunut kui üht selle aasta kõige raskemat liiklusõnnetust, rõhutades, et olukorra tegi eriti ohtlikuks veoauto osalus. Tema sõnul oleksid tagajärjed võinud olla veelgi traagilisemad, sest kokkupõrke ulatus oli märkimisväärne.
Õnnetuses kannatada saanud rongi remont ei ole võimalik teha Eestis. Sõiduk saadetakse tootjatehasesse, ning parandustööde valmimine võtab aega vähemalt ühe aasta. Asendusrongi Elronil sellele ajale panna ei ole, sest ettevõtte kõik rongid on töös või hoolduses. Ehrenpreisi sõnul ei ole Elronil praeguses olukorras ühtegi reservrongi, mistõttu muudab iga tehniline tõrge töökorralduse oluliselt keerulisemaks. Elroni kasutuses on kokku 20 diiselrongi: kuus neljavagunilist, kaheksa kolmevagunilist ja kuus kahevagunilist, ning iga rong täidab olulist rolli liinide toimimises.
Seni on ettevõte olnud sunnitud sõiduplaane kohandama peamiselt Tallinna–Tartu ja Tallinna–Narva liinidel toimuvate taristutööde tõttu. Nüüd tuleb arvestada veel ka ühe diiselrongi puudumisega, mis muudab eriti keeruliseks kolmevagunilise rongi asendamise, sest need on tiheda kasutusega ja võtmerolliga suuremate liinide teenindamisel. Ehrenpreisi sõnul leevendab olukorda mõnevõrra see, et Elron toob järk-järgult liinile uusi Škoda elektrironge, mis saavad liikuda Tapa suunal. See võiks vähendada ülerahvastatust Tallinna–Tartu liinil, kuid täielikku lahendust see siiski ei paku.
Rongi asendamine bussiga on Elroni jaoks äärmine abinõu, mida kasutatakse vaid siis, kui muud võimalust ei jää. Bussid on aeglasemad ja kitsamad ning kuigi nad sõidavad läbi kõik rongipeatused, muudab pikem teekond reisid oluliselt ajamahukamaks. See pole reisijate jaoks mugav lahendus ning ettevõte püüab seda vältida.
Õnnetuses viga saanud rongi ei ole võimalik asendada ka äsja saabunud Škoda elektrirongidega, sest need saavad sõita üksnes elektrifitseeritud liinidel. Saku piirkonnas toimunud õnnetus juhtus aga lõigul, kus sõidavad ainult diiselrongid. Elektrirongid teenindavad hetkel Tallinna–Keila, Tallinna–Kloogaranna, Tallinna–Paldiski, Tallinna–Turba ja Tallinna–Aegviidu liine. Alates 5. jaanuarist plaanib Elron pikendada osa Tallinna–Aegviidu liine kuni Tapani, et suunata Tapa piirkonna reisijad rohkem uutesse elektrirongidesse ja vabastada diiselronge muude liinide jaoks.
Eestisse on jõudnud 16 uuest Škoda elektrirongist juba 14. Kui raudteetaristu oleks valmis, saaks ettevõte need suunata ka Tallinna–Tartu liini teenindama, kuid praegune taristu ei võimalda seda. Saku õnnetus muudab keerulisemaks ka Tartu–Riia liini käivitamise, mille ettevalmistused on samuti sõltuvad rongide kättesaadavusest.
Elron seisab seega silmitsi olukorraga, kus üks ootamatu õnnetus mõjutab aastaid üles ehitatud rongivõrgu toimimist nii sõiduplaanide, reisijate teenindamise kui tulevikuprojektide seisukohalt. Jonoon lisandub küsimus, kuidas tagada teenuse sujuvus, kuni puuduv diiselrong tagasi liinile jõuab.
